El festival-concurso Praga Cantat se ha convertido, a lo largo de su existencia, en uno de los acontecimientos corales más importantes de Praga. Su primera edición tuvo lugar en 1987; originalmente, el festival llevaba el nombre de “Días Praguenses del Canto Coral”. El fundador del festival fue el legendario director de coro checo, el profesor Miroslav Košler, bajo cuya dirección el festival se centró desde el principio especialmente en la promoción de la música coral checa. Esto se reflejó sobre todo en la selección de las obras obligatorias que los coros debían preparar para actuar en las distintas categorías. Desde la primera edición, las obras obligatorias incluyen principalmente composiciones de Bedřich Smetana (“Věno” en la categoría A – coros masculinos, “Má hvězda” en la categoría B – coros femeninos) y de Antonín Dvořák (“Napadly písně” en la categoría C – coros mixtos). El objetivo artístico de incluir estas obras consiste principalmente en que la mayoría de los coros las mantienen en su repertorio incluso después de finalizar el festival.
Naturalmente, el festival ha experimentado numerosos cambios: el cambio de sede del festival (las primeras ediciones aún se celebraban en la Casa Municipal de Praga, mientras que hoy el festival utiliza los hermosos espacios de la Casa Nacional de Vinohrady), la creación de nuevas categorías (especialmente la categoría D – coros juveniles y la categoría E – música sacra), la instauración del concurso Grand Prix, es decir, la competición del sábado entre los mejores coros nominados por jurados profesionales sobre la base de las actuaciones del viernes, y sobre todo el cambio de nombre del festival a Praga Cantat, vigente desde 2003.
El número de coros que han participado en el festival desde su fundación ya ha superado los 900, procedentes de más de 40 países, y aproximadamente 40.000 cantantes han actuado en Praga.
Tras la muerte de Miroslav Košler en 2016, la dirección artística de Praga Cantat fue asumida inicialmente por su alumno Jakub Zicha. Todavía se celebraron cuatro ediciones más (2016-2019), después de lo cual, lamentablemente, la pandemia mundial de COVID-19 detuvo el prometedor desarrollo del festival y nos obligó a suspender las ediciones de 2020 a 2022. Desde 2023, Jakub Zicha asumió también la organización del festival y, junto con otro alumno del profesor Miroslav Košler, el director y pedagogo Jiří Petrdlík, decidió relanzar el festival con un nuevo equipo de producción. Con su trabajo continúan el legado de su maestro y se esfuerzan por devolver al festival la popularidad de antaño.
En 2023 se celebró la 34.ª edición del festival renovado con una participación más reducida de coros, y en 2024 el festival recuperó todo su esplendor con su 35.ª edición jubilar.
El elemento central del festival Praga Cantat es, por supuesto, la competición en las distintas categorías, pero conviene recordar que, junto a coros de excelente nivel, también participan coros que están al comienzo de su desarrollo, desean medir sus fuerzas y vivir la maravillosa atmósfera de la competición. El jurado internacional evalúa con gran profesionalidad no solo las actuaciones de los distintos conjuntos, sino que también aporta valiosas recomendaciones que pueden ayudar a los directores de coro en su trabajo futuro.
Sin embargo, esta no es la única función del festival: Praga Cantat también tiene una importante dimensión social. Los distintos coros se reúnen en el festival, intercambian numerosas experiencias y los cantantes tienen además la oportunidad de conocer las bellezas de Praga. La inauguración oficial se celebra tradicionalmente en los espacios representativos del Ayuntamiento de la Ciudad de Praga, por ejemplo en el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja, y el festival incluye asimismo un popular paseo por el centro de Praga y el Castillo de Praga, donde guías especializados transmiten a los coros, de manera muy amena, información interesante sobre Praga, su historia y los lugares visitados. La combinación de la dimensión musical y social convierte al festival Praga Cantat en un acontecimiento único con una rica historia.